民间传说这里原本是荒山秃岭，草木难生，村民们衣食不周，生活贫困。后来，不知从何处来了一条金牛，栖息在山中的洞穴中，帮助这里的人们耕耘垦荒，使得荒地变为良田，村中的人们过上了富裕的生活，而金牛却悄然离开，不知去向了。为了怀念这只金牛，人们便把金牛所在的山称为牛栏山，靠山的这个村庄就是牛栏山村。牛栏山最早有人居住的年代已无法考证，八十年代曾于此发现西周青铜器。北魏时牛栏山已有人居住，辽代曾于此设置牛栏山都统邻司。牛栏山第四峰北端建有望粮墩，相传为萧太后时建造，用来观望潮潮白河上粮草的运输情况。明朝初年，设牛栏山递铺。清代此地曾名漕河营。清康熙年间，这里集镇繁华，曾有店铺数百家。现存文物古迹有元末明初古建筑群“元圣宫”，旧称真武庙，在前后殿中，供有真武像和玉皇像，殿前建有钟鼓楼。五十年代后成为牛栏山一中校址。在牛栏山中峰有金牛古洞，洞前有水槽，常年有水，金牛洞对面有天然形成的饮水池，传说金牛常于此出没。此外还有灵变院等古迹，现已多遭损毁。
