唐玄宗(公元685~762年),即李隆基,一称唐明皇。唐玄宗开元年间,社会安定,政治清明,经济空前繁荣,唐朝进入鼎盛时期,后人称这一时期为开元盛世。唐玄宗后期,贪图享乐,宠信并重用李林甫等奸臣,终于导致安史之乱发生唐朝开始衰落。
唐代风流好色的皇帝要数唐玄宗李隆基,他的一生中有很多女人,光是见于史书的女子,就有发妻王皇后、杨皇后、梅妃、武惠妃、杨贵妃、赵丽妃、刘华妃、钱妃、皇甫德仪、郭顺仪、武贤仪、董芳仪、高婕好、钟美人、卢官人、杜官人、常才人等。这么多美人载注史册,这在中国历史上也是屈指可数的几个皇帝之一。李隆基虽然好色,但感情却相对比将单一,一生中只爱那么几个女人,其中最宠爱的就数杨贵妃了。唐玄宗李隆基和贵妃杨玉环的爱情,经过白居易《长恨歌》的诗词成为千古传唱。
玄宗即位前,任潞州别驾,喜欢倡优出身的赵丽妃。随后又移爱于钱妃、皇甫德仪、刘才人,等到即位后,就疯狂的迷恋上了武惠妃,武惠妃是武则天的侄孙女、恒安王武攸止的女儿,比李隆基大约小八岁,不但与李隆基是中表之亲,且天生美貌又自幼入宫对后宫争斗谙熟于心。李隆基很快就为她所倾倒,将自己称帝前的妻妾如王皇后、赵丽妃、皇甫德仪等人统统都刨在了脑后。可惜武惠妃只活了四十多岁就死去了,这年,玄宗52岁。
后宫美人数千,竟没有一个令玄宗中意。这对于多情种的玄宗来说,无处寄托情怀,无意是一种酷刑。玄宗郁郁寡欢,时常发怒。这是宦官高力士向他进奏说:“杨玄琰有个女儿,名叫杨玉环,现在是寿王妃,与武惠妃长得很相像,宜充掖庭。”
杨玉环天生丽质,加上优越的教育环境,是他具备有一定的文化修养,杨玉环在参加唐玄宗的女儿咸宜公主时,被寿王李瑁看中,当即纳为王妃。这个李瑁是唐玄宗和武惠妃的儿子。武惠妃去世后,唐玄宗就想尽一切办法霸占了杨玉环。
对于杨玉环的宠爱过度,也是导致安史之乱的重要原因。